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暗算

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暗算

崔嘉慕沈吟片刻,從程芷給的結論出發分析道:“孫主簿被兇犯砍下雙手,拋在不遠處的小院中,而知州大人則被兇犯挖下雙眼,丟在附近石像的口中。兩樁案子都有一個共同點,那就是兇犯要從死者身上帶走身子的一部分丟在附近。”

程芷點頭:“我以為我們可以從孫主簿和趙知州二人都有交集的人身上查起,如果許慶陽所言為真,那麽兇犯手腕上有道疤這一特征可以大大縮小嫌犯的範圍。”

提到許慶陽時,程芷微不可見地話音一頓,許慶陽的言行舉止在她看來總有一種淡淡的違和感,可她描述不出來他的不對勁之處。也許那股違和感只是她的錯覺吧。

知州趙仲和死在了清苑縣的消息很快就傳到了知府耳中,他先是一驚,拿著茶杯的手抖了抖,接著他微微瞇起眼,若有所思地放下茶杯。

高揚風信中給他說了崔嘉慕的情況,言辭中顯然信了崔嘉慕的話。

倘若趙仲和不是死在崔嘉慕的管轄範圍內,也許他的心中也信了高揚風所言的崔氏父子不和。

但此刻,崔嘉慕的表現的可信度仍待商榷。

“讓崔嘉慕到府衙來。”

......

“崔縣令,清苑縣的縣衙主簿死了有些時日,你至今沒有查明真兇,而今趙知州也死在了清苑縣。縣衙主簿乃九品,趙知州可是朝廷的五品官員,你上任清苑縣後,接連死了兩名官員,你有何話說?”

知府一雙鷹目緊盯下方站如松柏的崔嘉慕,語氣嚴厲,氣勢逼人。

崔嘉慕並不畏懼地直視知府,誠懇道:“是下官失職,未能早日查明孫主簿的命案,這才使趙大人也遭此毒手。”

知府肅穆的神情聞言一緩,好似看不出方才的嚴厲。

他悠悠地放下熱氣氤氳的茶水,茶杯與桌案碰撞,發出不輕不重的響聲,神色辨不出喜怒,他語氣平靜地說:“崔縣令,既然這案子是在你清苑縣發生的,那本府限你在五日之內查明兇犯,給趙知州的親屬和朝廷一個交代,否則本府只好如實稟明聖聽,辦你一個失職之罪了,你可有疑義?”

“下官沒有疑義。”

知府滿意點頭。

......

“你真的應下了?”程芷詫異地停下動作。

“嗯。”

“短短五日,如何查得清?且先不提孫主簿的死,昨夜大雪,知州的死亡現場附近幾乎沒有留下兇犯的其餘痕跡,除了得知兇犯跟殺死孫主簿的是同一人之外,沒有絲毫其他線索。派出去調查的衙差們,直到現在也沒見到人帶著線索回來。”

程芷給了崔嘉慕一個“你瘋了吧”的眼神。

周伯聞言也擔憂地皺起眉頭來。

崔嘉慕看著二人露出一個哭笑不得的表情來:“你們對我就這麽沒有信心嗎?今日才是第一日,你們就已經斷定我抓不出兇犯了?”

“你們別擔心,我會抓出兇犯的。”

程芷欲言又止。

崔嘉慕笑:“真是稀奇,程大小姐也有難言的時候?”

程芷翻了個白眼:“本小姐只是不想出言打擊你的信心罷了。這名兇犯殺人的時機總是抓得這麽巧妙,殺了人後又隱入普通人中不露馬腳且手段殘暴。假若真的被你查出兇犯是誰,兇犯狗急跳墻,將你也劃進刺殺名單中,你不會武,打不過怎麽辦?”

周伯嚴肅地開口彰顯自己的存在:“公子,接下來還請容許小人寸步不離地跟在您身邊保護您。”

崔嘉慕沒有拒絕,視線轉到程芷臉上時,忽然警告開口:“周伯近幾日要跟著我,你可不要胡亂跑出去。那個風吟也許還在塞萊州,你可打不過他。”

程芷自尊心被戳中,她像只被踩到尾巴後渾身炸毛的貓。

雖然她也知道風吟武功在她之上,但被崔嘉慕用這種語氣戳破,她忍不住氣惱,為自己挽尊:“三十年河東,三十年河西,指不定哪一日風吟就被我打得哭爹喊娘了!”

“先把你那風一吹就倒的身子養好再說吧。”崔嘉慕涼涼地斜了程芷一眼,轉向周伯,“我們去州署見見趙夫人。”

程芷氣結,不小心染了風寒倒下這件事不知還要被崔嘉慕拿來做幾次筏子。

崔嘉慕帶著周伯出了縣衙後,程芷獨自生悶氣,拔出佩劍對著空無一人的前方揮舞了幾下劍招後,才覺得舒暢了許多。

程芷憤憤不平地坐在崔嘉慕看公文的位置上,手肘大力杵上桌案,不小心撞到高高堆起的書山,書山輕輕搖晃後穩住了。

程芷松了口氣,小心地將手撤回來,分辨了一下所謂的書山都是公務文書後,她頭一仰向後倚靠在太師椅的椅背上,隔了一會兒後,她無所事事地在崔嘉慕的書桌上四處亂看。

忽然她的目光頓住。

“陳?”她喃喃出聲。

她的右手緩緩朝著一本被書山壓在最底下的冊子伸去。

與之同時程芷的腦海中飛速閃過幾個記憶片段,那是在佃戶屋子裏時她跟孫主簿交談的畫面。在跟孫主簿的寥寥數語中,“陳大人”三個字仿佛從天而降的隕星砸在土地上,震得四周動蕩起來。

程芷雙眼一亮,呼吸忽然變得急促,她猛地起身將那本冊子胡亂抽出來,壓在上頭的文書紛紛跌落揚起飛塵無數,但她此時無心理會。

她默念冊子封面上寫著的字:“陳敬時游記。”

她打開冊子隨手翻到一頁,一目十行地瀏覽過去,看完一頁後又翻到下一頁,如此重覆數遍後,她終於放下手中的冊子,怔怔地盯著面前的虛空出神。

不知隔了多久,她才從游離的思緒中回神,她蹲到地上翻起因她倒下而顯得雜亂的書堆,片刻後又起身繞到書架前翻找起來。

半晌後,二堂的木門被人從裏打開,一道倩影飛速掠過。

程芷在縣衙中目的明確地張望,如願地看見前方不遠處有一位衙差懷揣著什麽東西正在向外走去。

前面的那名衙差叫什麽名字來著?

“陳、額......陳先威?”程芷卡了一下才不確定地揚聲喊道,“陳先威!”

聽見有人叫自己的衙差茫然地停下腳步回頭:“程小姐?叫我有何吩咐?”

程芷小跑到他面前站定:“問你點事情,你何時進了縣衙當衙差的?”

“今年。”陳先威雲裏霧裏地撓了撓後腦勺,“程小姐問這個做什麽?”

程芷眸光卻倏地暗淡下來,失望地垂眸:“今年才進來啊,那看來是不清楚了。”

“清楚什麽?”

“你可聽聞前縣令陳敬時陳大人?”程芷不抱希望地隨口問道。

然而面前人卻忽然露出一個古怪的表情:“算是略有耳聞吧。”

程芷雙眼一亮,驚喜道:“把你知道的都告訴我!”

陳先威左右環視一圈,小聲地問:“程小姐是如何得知有這麽一位在任僅一個月的陳大人的?”

縣衙中大部分衙差都被派出去調查線索和搜查可疑人物了,此刻周圍除了他們二人沒有其他人。

屋檐上的殘雪逐漸融化失去支撐後掉落發出沈悶的響聲,碎開一地的雪沫。

程芷因他的動作而察覺到一絲不對勁來,她臉上不動聲色,實則心中已經暗暗警惕起來。

她佯裝不耐地說:“你廢話這麽多做什麽?現在是我在問你,你只要回答我就行。”

陳先威先是輕楞,接著露出一個羞赧憨厚的笑臉,他湊近程芷,壓低聲音解釋道:“程小姐恐怕有所不知,這位大人......”

一道粉塵猛地灑出。

饒是程芷有所防備及時後撤,也仍然沒註意吸入了粉末,頓時一陣天旋地轉,她無力地倒在了冰冷的地面上,雙眼闔上之前朦朦朧朧看見一只伸過來的手,她張了張口,來不及說出話就失去了意識。

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